1912年2月14日，孙中山到临时参议院辞去了临时大总统一职。孙中山自1912年1月1日就任临时大总统以来，致力于继续推进革命。然而，阻力重重。一是帝国主义国家压迫临时政府对袁世凯妥协，他们拒绝承认临时政府，宣称“袁世凯拥有列强信任”。二是袁世凯诱胁兼施，在清廷和临时政府之间居中渔利，隐居于操纵整个局势的地位。三是临时政府内部的立宪派和旧官僚，与袁世凯相呼应，从内部破坏革命。四是革命党人内部存在种种问题，或以为革命已经成功，斗志松弛，主要妥协；或争权夺利，造成组织涣散；或对帝国主义列强乃至对袁世凯抱有幻想。坚持进行革命的孙中山等人反而处于少数地位，他们当时又尚未认识到必须唤起民众，因而软弱无力。结果，南京临时政府以清帝退位，实行共和为条件，同意推袁世凯为总统。1月22日，孙中山提出辞职五项条件，经各省代表会议通过。2月4日，孙中山对《字林西报》记者发表讲话：俟袁世凯宣布赞成共和，即辞临时总统职。12日，清帝下诏退位。13日，袁世凯通电全国，声明赞成共和。孙中山坚持要袁世凯赞成共和，坚持以奠都南京、新总统到南京就职并遵守《中华民国临时约法》为辞职条件，是为了约束袁世凯，为了保卫辛亥革命的主要成果。